৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আর্জেন্টিনা যেভাবে কাতারে বিশ্বকাপ জিতেছিল, তা এখনো আলোচনায়। এবার ২০২৬ বিশ্বকাপে স্কালোনির দল নামছে মুকুট রক্ষার কাঁধে বড় দায়িত্ব নিয়ে। ‘জে’ গ্রুপে তাদের সামনে তিন ভিন্ন ধরনের প্রতিপক্ষ—আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। প্রত্যেক দলের আলাদা শক্তি–দুর্বলতা থাকলেও আর্জেন্টিনা চাই প্রতিটি ম্যাচেই আধিপত্য দেখাতে।

১৭ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচেই মেসিদের মানসিক প্রস্তুতি বোঝা যাবে। দ্বিতীয় ম্যাচটি অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে পরীক্ষার মতো, কারণ ইউরোপিয়ান ফুটবলের ছন্দ সবসময়ই কঠিন। আর জর্ডানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচ গ্রুপ সেরার লড়াই নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, আর্জেন্টিনার দলগত শক্তি এখন আরো পরিপক্ব। তবে আগের বিশ্বকাপের রিপ্লে আশা করলে ভুল হবে—এবার চাপ আরও বেশি, দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ। তাই মেসি–ডি মারিয়া–এনজোদের সামনে প্রতিটি ম্যাচই ছোট ফাইনালের মতো।